Le loup en Bretagne hier et aujourd’hui

La Bretagne hébergeait environ 500 loups jusqu’au début du XIX^e siècle. De multiples moyens de destruction ont alors conduit à leur disparition progressive en une petite centaine d’années.

Les historiens ont surtout été sensibles aux récits d’attaques qui laissent des traces dans les archives. Ils ont eu tendance à négliger ce qui faisait le quotidien de la société rurale, aux savoirs et aux croyances populaires, aux récits de chasseurs, à la presse locale. Dès lors qu’on les fait dialoguer, ces sources s’avèrent d’une extraordinaire richesse qualitative et quantitative (un index propose plus de 750 noms de personnes et de communes).

Ce livre permet de découvrir que la cohabitation entre les Bretons et les loups s’inscrivait dans une culture et une expérience millénaires excluant la prétendue « peur ancestrale » si souvent mise en avant. Il documente aussi l’éradication de l’espèce et propose une approche originale qui permet d’ouvrir la réflexion sur le retour du loup en Bretagne depuis 2021.

(Il n’existe pas, hélas, de livre parfait et on trouvera quelques corrections à la présente édition après la table des matières).

Table des matières

Retrouver la mémoire des loups 6
1. Le loup dans les savoirs populaires 8
Loup des forêts ou loup des landes ? 10
Le loup en quelques chiffres 12
Solitaire ou en meute ? 12
Une faim de loup 13
Spécialisations 15
Évaluer les pertes 21
Savoir vivre avec les loups 25
Mangeur d’hommes ? 26
Loups captifs 27
Loups hybrides 31
Loups atypiques 34
Mais qui a peur du loup ? 38
Petit à petit 39
À cor et à cri 40
Face-à-face 41
Corps à corps 43
La règle et l’exception 47
Dieu et ses saints 49
La rage et la mémoire 53
Comment s’en débarrasser ? 57
Combien de loups ? 58
Les chiens de défense 59
Les fosses 60
Les pièges 63
Les battues 67
Deux chasses avec le comte Jégou du Laz 70
La capture des louveteaux 71
Hurler avec les loups 72
La chasse à courre 73
Exhibitions et quêtes 74
Familles ayant chassé le loup en Bretagne 77
Henry de Mauduit, le dernier témoin 80
Le révérent Davies, entre fiction et document 83
L’étonnant James Whyte Douglas 86
Entre chiens et loups 87
Éleveurs de loups 89
Les louvetiers 94
Le poison 97
Qui a tué le dernier loup ? 98
2. Le loup dans les croyances populaires 106
Créature du Diable ou du Bon Dieu ? 108
Prières ou magie ? 109
Comment nommer le loup ? 111
Le loup dans le paysage 112ui sort du bois avant le loup ? 114
Mangeur de terre ou de vent ? 116
Sous la protection du loup 118
Avaleur de lune ? 119
Des saints ou des meneurs de loups ? 122
Le bon loup-garou de Marie de France 125
Des loups-garous bretons ? 126
L’autre Petit Chaperon rouge 132
Des loups-garous qui ne disent pas leur nom ? 135
Meneurs de loups 138
Dans la gueule du loup ? 137
Le tailleur perché 141
Des loups bons à tout ? 142
3. Le loup aujourd’hui en Bretagne 144
Trophées, musées et loups captifs 146
Les trophées 147
Deux tanneries de peaux de loups 150
Le musée du loup 152
Les loups captifs 153
Des loups en liberté ! 154
Le retour en Bretagne 155
4. Pour en savoir plus 160
Les sites 161
Les sources 162
Les informateurs 165
Les renforts 166

Le Groupe Loup Bretagne 167

Comment reconnaître un loup ? 168
Quels sont les indices de la présence du loup ? 168
Qu’est-ce qu’une meute de loups ? 169
Que mangent les loups ? 169
Est-ce que les loups peuvent proliférer ? 170
Où vivent les loups ? 170
Le loup est-il une menace pour la faune sauvage ? 171
D’où viennent les loups qu’on observe en Bretagne ? 171
Que faire si on rencontre un loup ? 172
Pourquoi a-t-on encore peur du loup ? 172
Le loup est-il dangereux pour l’homme ? 174
Pourquoi protéger le loup ? 175
Loup et élevage sont-ils compatibles ? 175
Comment protéger les troupeaux ? 176
Est-ce que les tirs d’élimination sont nécessaires ? 176
Les loups sont-ils dangereux pour les chiens ? 177

Index 179

Corrections et ajouts

P. 81 Légende de la photographie de la meute de René Auguste Madec : C’est René de Madec (1736-1784) qui a été nabab aux Indes et non son fils Balthasar. Le nom du manoir était Pratanraz ou Prataraz, écrit aussi Prat ar Raz.

P. 86, 2e paragraphe, 3e ligne : Remplacer Douglas par Davies.

P. 118, nous avions noté un témoignage: “« En 1948, on pouvait encore voir une patte de loup clouée sur le portail d’une ferme entre Lézardrieux et Paimpol » (M. Avril)”. Grâce à Yvon Connan, rencontré à Pluguffan en novembre 2025, nous pouvons apporter des précisons qu’il a bien voulu nous transmettre : “Allant de Paimpol vers Lézardrieux, traversant la commune de Plounez, et avant d’atteindre La Chapelle de Kergrist, au lieu-dit Kerdonniou, la route passe devant une ferme que les anciens nomment la ferme des pattes de loup. Sur le portail de la cour donnant sur la route étaient clouées des pattes de loup. Ma mère née en 1925 me racontait que l’armée d’occupation allemande avait contraint le cultivateur (Le Page) à retirer ces reliques du portail. La raison qui en était retenue était qu’elles auraient pu être un signe de ralliement. C’est probablement le côté dramatique de cet événement qui par là suite favorisa l’appellation « ferme des pattes de loup »”.